As Grutas de Santo António foram descobertas em 1955 por um rapazinho que perseguiu o esvoaçar de uma “gralha” por entre a vegetação rasteira que despareceu por um “algar” com vários metros de profundidade e por onde mais tarde os trabalhadores de uma pedreira desceram até ao fundo do desconhecido “algar”, recorrendo a cordas e caixas de fósforos.

A área da sala principal é impressionante e única, vai-se revelando num percurso que mostra diferentes situações e recantos com múltiplas formações calcárias de “estalactites” e “estalagmites” muito concentradas e de rara beleza.

As grutas foram das primeiras a ser exploradas turísticamente, depois de obras estruturais no seu interior e exterior, obrigando a escavar um túnel artificial de acesso com cerca de 30m e á construção de inúmeras passadeiras e lances de escada que garantem uma visita absolutamente segura.

As Grutas de Santo António estão muito próximas das Grutas de Alvados…, encontram-se localizadas no Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros e fazem parte do maciço calcário da província da Estremadura, que está integrado num circuito de grande valor histórico e científico na zona centro de Portugal.

A região é marcada pela presença dominante do calcário e dos característicos muros de pedra solta, numa paisagem que se vai perdendo até ao litoral oceânico onde marcam presença praias famosas como S. Martinho do Porto, Nazaré e S. Pedro de Moel.

Num raio de 50 km encontramos destinos turísticos como os castelos de Leiria, Óbidos, Porto de Mós, Santarém, Torres Novas, Almourol ou Ourém e para além do Mosteiro da Batalha e dos conventos de Alcobaça ou Tomar, destaca-se o Santuário de Fátima como local de culto religioso impar no contexto mundial.

As Grutas de Santo António têm uma área visitável de 6.000 m2, a sala principal atinge a largura máxima de 80 m e uma altura interior de 45 m, cuja ventilação natural garante durante todo o ano uma temperatura interior estabilizada e constante de 16 a 18 graus centígrados.

A sensação que se colhe é de admiração pelo trabalho que a natureza realizou ao longo de mais de 50.000 anos e todo o interior é servido por uma iluminação indirecta que realça as cores naturais e as transparências das suas formações calcárias.

As Grutas de Santo António estão abertas durante todo o ano e a sua localização permite explorar o vasto património gastronómico da região, sendo consideradas por especialistas como uma das mais belas obras da natureza.

O interior das Grutas de Santo António é definido pela impressionante área da sua sala principal, que se vai descobrindo e revendo de vários ângulos, num percurso que nos mostra diferentes situações e inesperados recantos, onde se repetem múltiplas e inúmeras formações de “estalactites” e “estalagmites” muito concentradas, num conjunto de formas de rara beleza e contínuos contornos rendilhados.

Num ambiente que nos cria uma sensação de um mundo mágico e escultural sem fim aparente, é a dimensão do seu percurso interior e a riqueza do seu encanto natural que a tornam invulgar, continuando a ser considerada pelos especialistas e visitantes em geral como uma das mais belas grutas da Europa.

As Grutas de Santo António formam um dos maiores e mais ricos conjuntos de grutas abertas ao público em Portugal, o que por si só justifica uma visita a este incomparável cenário natural já apelidado de “reino da pedra”.