Nesse local existiam várias nascentes de água não potável, e o objetivo de toda essa rede de canais subterrâneos era abastecer fontes e chafarizes da cidade, lavadouros, regar jardins e alfobres ou pequenas hortas. Era sem dúvida um dos mananciais mais importantes do Porto. 

Longos corredores construídos com blocos de granito perfeitamente alinhados conduzem-nos a pequenas galerias onde existem nascentes de água que alimentam o caudal principal que corre em aquedutos de pedra.

Os corredores são estreitos mas permitem a passagem de forma fácil e sem necessidade de dobrar as costas. No chão ainda com alguma água, existem blocos de granito à superfície, as poldras, que marcam o percurso que podemos pisar em segurança. O granito, as poldras, a água e a sua melodia natural, criam um ambiente de mistério medieval que nos transporta para tempos antigos. É impossível não sentir a surpresa e o fascínio da complexidade e das proporções de toda quela obra de engenharia num tempo em que tudo era feito manualmente. Trabalhadores esquecidos num mundo escondido. 

Na Quinta de Salgueiros este manancial junta-se ao manancial de Salgueiros numa única caleira de pedra com destino à Praça Gomes Teixeira ou Praça dos Leões, já no coração da cidade, onde existe uma fonte com o mesmo nome. São mais de três quilómetros desde o jardim de Arca d’Água! 

Devo dizer que as passagens subterrâneas para pessoas não acompanha em toda a extensão do percurso a caleira de pedra por onde passa a água. É preciso vir algumas vezes à superfície para voltar a descer noutro ponto. Além disso, algumas zonas são fisicamente mais exigentes que outras, pelo que nem tudo é um mar de rosas.
Dito isto, pode pensar que existem percursos abertos ao público para visitar estes espaços, mas não, desde 2007 que o acesso está vedado por falta de condições de segurança. Está previsto no entanto a criação do Museu do Rio da Vila cujo acesso se fará pela Estação de São bento. Vamos aguardar…

Entretanto o nosso ribeiro vai continuar o seu caminho até se transformar num afluente e se juntar ao Rio da Vila na Praça Almeida Garrett. O propósito deste rio está ligado à história do Porto e ao crescimento da cidade. Mais habitantes significa mais detritos, seja na forma de restos alimentares ou de resíduos de caracter fisiológico. Ao atravessar o centro da cidade, o Rio da Vila torna-se o local ideal para depósito destes, cada vez mais abundantes, detritos, que assim iriam desembocar no rio Douro e seguir viagem para o mar. Não seria por isso um local para banhos ou qualquer outra atividade recreativa, mas sim o esgoto da cidade. E como qualquer esgoto estava condenado à obliteração, ao esquecimento. O odor fétido e a sua imagem nauseabunda, a juntar-se a problemas de saúde pública que, embora na altura não fossem reconhecidos ou considerados, acredito que já se fizessem sentir, e também à necessidade premente de se criarem novas vias de circulação ajustadas ao crescimento da cidade levaram a que um conjunto de projetos começassem a emergir. Projetos como a construção da Rua de São João que vai cobrir a parte final do rio em 1700 e da Rua Mouzinho da Silveira que no ano de 1872 o sentencia definitivamente à escuridão tapando toda a sua parte central. 140 anos depois, poucos são os que sabem que ao caminhar nestes locais estão a seguir o leito de um rio que corre quatro metros abaixo dos seus pés, confinado a um túnel de granito com 350 metros de comprimento, 2,5 metros de largura e 3 metros de altura. Paredes verticais e tetos abobadados de rocha antiga cuidadosamente nivelada e lapidada servem de moldura ao curso de água cujo murmúrio constante ofusca qualquer ruido da cidade em cima tornando o silêncio e a escuridão o pano de fundo deste cenário secular. 

Estes subterrâneos esquecidos fazem parte dos alicerces do Porto, foram vitais para a sobrevivência da população e crescimento da cidade. A sua importância e dimensão competem com o engenho e trabalho de todos aqueles que lhes dedicaram as suas vidas. A história do Porto não é contada apenas pelos monumentos tocados pela luz do sol. Longe dos olhares e da memória também existe história.